తాడేజ్ పోగాకర్ ఐదవ టూర్ డి ఫ్రాన్స్ టైటిల్ను కైవసం చేసుకోవడంతో సైక్లింగ్ క్రీడ ఒక కొత్త శకంలోకి ప్రవేశించింది. పారిస్లో జరిగిన ఫైనల్స్లో అభిమానులు పోగాకర్ అద్భుతమైన విజయాన్ని, మాథ్యూ వాన్ డెర్ పోయెల్ యొక్క చివరి దశలో అద్భుతమైన ప్రదర్శనను వీక్షించారు. మాంట్మార్ట్రే చుట్టూ భారీగా తరలివచ్చిన ప్రేక్షకుల సందడి ఈ క్రీడ యొక్క ప్రజాదరణను స్పష్టంగా చూపించింది. గత సంవత్సరం నుండి మాంట్మార్ట్రేను చివరి దశలో చేర్చడం క్రీడకు మరింత ఆకర్షణను తెచ్చిపెట్టింది.
పోగాకర్: సరికొత్త దిగ్గజం
27 ఏళ్ల స్లోవేనియన్ రైడర్ పోగాకర్, ఐదు టూర్ డి ఫ్రాన్స్ టైటిళ్లను గెలుచుకోవడం ద్వారా జాక్వెస్ అన్క్వెటిల్, ఎడ్డీ మెర్క్క్స్, బెర్నార్డ్ హినాల్ట్, మిగ్యుల్ ఇండూరైన్ వంటి దిగ్గజాలతో సమానంగా నిలిచాడు. టూర్ డి ఫ్రాన్స్ విజయాలతో పాటు, ఇతర పెద్ద సైక్లింగ్ ఈవెంట్లలో కూడా పోగాకర్ తన నైపుణ్యాన్ని ప్రదర్శించాడు. టైమ్ ట్రయల్స్, కోబుల్స్, ఎత్తైన పర్వతాలు, స్ప్రింట్లు వంటి అన్ని విభాగాలలో విజయం సాధించగల సామర్థ్యం అతన్ని ఎడ్డీ మెర్క్క్స్తో పోల్చడానికి దారితీసింది. అయితే, పోగాకర్ యొక్క వినయపూర్వకమైన ప్రవర్తన, తన టీమ్ సభ్యులను గౌరవించడం, యువ రైడర్లకు మద్దతు ఇవ్వడం అతన్ని మరింత ప్రత్యేకంగా నిలబెట్టింది. టూర్ డి ఫ్రాన్స్ వంటి అత్యంత కఠినమైన పోటీలో, తన టీమ్ సభ్యులు (మరియు బహుశా అతను కూడా) అనారోగ్యంతో ఉన్నప్పటికీ, పోగాకర్ తన అద్భుతమైన ప్రదర్శనను కొనసాగించడం అతని సంకల్పానికి నిదర్శనం.
యాంటీ-డోపింగ్ పరీక్షలు, క్రీడ విశ్వసనీయత
సైక్లింగ్ చరిత్ర డోపింగ్ ఆరోపణలతో నిండి ఉంది. లాన్స్ ఆర్మ్స్ట్రాంగ్ యొక్క ఏడు టూర్ డి ఫ్రాన్స్ విజయాలు డోపింగ్ కారణంగా రద్దు చేయబడిన తర్వాత, క్రీడ విశ్వసనీయతను తిరిగి పొందడానికి చాలా ప్రయత్నాలు చేసింది. ఈ సంవత్సరం టూర్లో ఇంటర్నేషనల్ టెస్టింగ్ ఏజెన్సీ (ITA) నిర్వహించిన రాత్రిపూట యాంటీ-డోపింగ్ పరీక్షలు క్రీడలో పారదర్శకతను పెంచడానికి ఒక ముఖ్యమైన అడుగు. ఈ అసాధారణ పరీక్షలు, రైడర్లను తెల్లవారుజామున 2 గంటలకు లేదా 5 గంటలకు నిద్రలేపి నిర్వహించినప్పటికీ, క్రీడ యొక్క గత చీకటి చరిత్ర కారణంగా తలెత్తే సందేహాలను నివారించడానికి ఉద్దేశించబడ్డాయి. మైక్రో-డోసింగ్ వంటి కొత్త డోపింగ్ పద్ధతులను గుర్తించడం ఈ పరీక్షల ముఖ్య ఉద్దేశ్యం. వరల్డ్ యాంటీ-డోపింగ్ ఏజెన్సీ (WADA) ఆమోదించిన అథ్లెట్ బయోలాజికల్ పాస్పోర్ట్ ద్వారా కూడా గుర్తించలేని చిన్న మొత్తాలలో పనితీరును మెరుగుపరిచే మందులను ఉపయోగించడాన్ని మైక్రో-డోసింగ్ అంటారు. ప్రస్తుతానికి, పోగాకర్, వింగెగార్డ్ లేదా రాత్రిపూట పరీక్షించిన ఏ ఇతర రైడర్పైనా ఎలాంటి తప్పు చేసినట్లు ఆధారాలు లేవు.
“సందేహాలా? నిజానికి [ఆ పరీక్షలు] నా సందేహాలను పరిష్కరించాయి.” అని EF ఎడ్యుకేషన్-ఈజీపోస్ట్ బాస్ జోనాథన్ వాటర్స్ BBC స్పోర్ట్తో అన్నారు. డోపింగ్ చేసిన తన రైడింగ్ కెరీర్ తర్వాత సంస్కరించబడిన వాటర్స్, 2001లో EPO పరీక్షలు ప్రవేశపెట్టినప్పుడు 24 గంటల పరీక్షలు ఉండి ఉంటే, చాలా మంది రైడర్లను క్రీడ నుండి తొలగించేవారని, తద్వారా 25 సంవత్సరాల నాటకం తప్పేదని పేర్కొన్నారు. “మీరు తక్కువ మోతాదులో పెప్టైడ్ హార్మోన్ను తీసుకుంటే, క్లియరెన్స్ సమయం నాలుగు గంటలు ఉండవచ్చు – మీరు రాత్రి 11 గంటలకు తీసుకుంటే, అది తెల్లవారుజామున 3 గంటలకు సిస్టమ్ నుండి బయటపడుతుంది, కాబట్టి ఇది తేడాను కలిగిస్తుంది. టెస్టింగ్ టెక్నాలజీ వేగంగా అభివృద్ధి చెందుతోంది. మీరు స్వచ్ఛమైన క్రీడను చూడాలనుకుంటే, సైక్లింగ్ను చూడండి, చాలా ఇతర క్రీడల పరీక్షలు పూర్తిగా హాస్యాస్పదంగా ఉన్నాయి. సైక్లింగ్ ఎందుకు ఇంత అతిగా దృష్టి సారించబడింది? చరిత్ర. ఇది మానవ F1 కార్ రేసింగ్; ఇది మానవ పనితీరు యొక్క అంచు; సరిహద్దులు ఎల్లప్పుడూ నెట్టబడతాయి.”
ITA ఈ పరీక్షల ఫలితాలను ఎప్పుడు విడుదల చేస్తుందో స్పష్టం చేయనప్పటికీ, ఈ ప్రయత్నాలు క్రీడలో విశ్వసనీయతను పెంచుతాయని చాలా మంది ఆశిస్తున్నారు. డోపింగ్ గురించి మాట్లాడటానికి చాలా మంది రైడర్లు, టీమ్ బాస్లు వెనుకాడినప్పటికీ, పోగాకర్ అద్భుతమైన వేగంతో గెలిచినప్పుడు లేదా ఇతర రైడర్లు అద్భుతమైన ప్రదర్శనలు చేసినప్పుడు, ‘మీరు చూస్తున్నది నమ్మండి’ అనే ఏకాభిప్రాయం ఉంది.
పెరుగుతున్న ప్రేక్షకుల సంఖ్య
సైక్లింగ్ క్రీడకు పెరుగుతున్న ప్రజాదరణను భారీ సంఖ్యలో హాజరైన ప్రేక్షకులు స్పష్టం చేస్తున్నారు. పారిస్లో ఆదివారం సుమారు 500,000 మంది ప్రేక్షకులు హాజరయ్యారు, కేవలం మాంట్మార్ట్రే చుట్టూ 180,000 మంది ఉన్నారు. టూర్ డి ఫ్రాన్స్తో పాటు, ఇతర పెద్ద రేసులలో కూడా ప్రేక్షకుల సంఖ్య గణనీయంగా పెరిగింది. ఏప్రిల్లో జరిగిన పారిస్-రూబైక్స్ రేసులో, ఒక జర్నలిస్ట్ మాట్లాడుతూ, “కొన్ని ప్రాంతాలకు చేరుకోవడం అసాధ్యం, అందరూ రోజంతా అక్కడే ఉన్నారు. ముఖ్యంగా ఈ సంవత్సరం. చాలా ట్రాఫిక్, చాలా మంది జనం.” గత శుక్రవారం అల్ప్ డి హ్యూజ్ వరకు వెళ్లే రహదారుల వెంబడి సుమారు 500,000 మంది ప్రజలు గుమిగూడారు. రేసు రాకముందే ప్రజలు రోజుల తరబడి శిబిరాలు వేసి, త్రాగుతూ, పార్టీలు చేసుకుంటున్న వీడియోలు సోషల్ మీడియాలో వెలువడ్డాయి. శుక్రవారం నాటి దశ ముగింపులో, మోవిస్టార్ యొక్క కొలంబియన్ క్లైంబర్ ఐనర్ రూబియో ఒక ప్రమాదంలో చిక్కుకున్నాడు, ఒక ప్రేక్షకుడు అకస్మాత్తుగా రహదారిపైకి రావడంతో సర్వీస్ కారు అకస్మాత్తుగా ఆగిపోయింది, రూబియో ఆ కారు వెనుక భాగానికి ఢీకొట్టి గాయపడ్డాడు. ఆసుపత్రిలో 20 కుట్లు పడిన తర్వాత అతను రేసు నుండి వైదొలగవలసి వచ్చింది.
రాబోయే వేసవిలో బ్రిటన్ పురుషుల, మహిళల టూర్ డి ఫ్రాన్స్ రేసులకు ఆరు దశలకు ఆతిథ్యం ఇవ్వనుంది. బ్రిటన్ యొక్క మహిళల టూర్ విజేత లిజ్జీ డీగ్నన్, టూర్ దశల విజేత మార్క్ కావెండిష్ వంటివారు ఆదివారం ఛాంప్స్-ఎలీసీస్లో కనిపించడం ఈ రాబోయే ఈవెంట్కు ఒక సకాలంలో గుర్తుచేసింది. గత సంవత్సరంలో బ్రిటన్లో 30.2 మిలియన్ల మంది కనీసం ఒక్కసారైనా సైకిల్ నడిపినట్లు బ్రిటిష్ సైక్లింగ్ తెలిపింది, ఇది 2019-20 నుండి అత్యధిక సంఖ్య. వచ్చే వేసవి నాటికి ఒక బ్రిటిష్ రైడర్ టూర్ గెలిచి దాదాపు ఒక దశాబ్దం అవుతుంది. 2027లో పోగాకర్ విజయాన్ని అడ్డుకోలేకపోయినా, వేలాది మంది బ్రిటన్ ప్రజలు రేసును చూడటానికి తరలివస్తారని అంచనా.
