लोकप्रिय सोशल मीडिया प्लेटफॉर्म TikTok ने अमेरिकी सरकार के साथ $400 मिलियन (लगभग £293 मिलियन) का समझौता करने पर सहमति जताई है। यह समझौता बच्चों की डिजिटल गोपनीयता से जुड़े मुकदमे को समाप्त करने के लिए किया गया है और इसे इस श्रेणी के सबसे बड़े निपटारों में से एक माना जा रहा है।

मुकदमे की पृष्ठभूमि

यह मामला वर्ष 2024 में दायर उस मुकदमे से उत्पन्न हुआ था, जिसे तत्कालीन राष्ट्रपति जो बाइडेन के कार्यकाल में न्याय विभाग (Department of Justice) ने दायर किया था। विभाग का आरोप था कि TikTok और उसकी मूल कंपनी ByteDance ने 13 वर्ष से कम उम्र के लाखों उपयोगकर्ताओं से बड़े पैमाने पर डेटा एकत्र किया। यह कार्य वर्ष 2000 में लागू संघीय कानून, चिल्ड्रेन्स ऑनलाइन प्राइवेसी प्रोटेक्शन एक्ट (COPPA), का सीधा उल्लंघन था।

सहायक अटॉर्नी जनरल ब्रेट शूमेट ने इस समझौते पर प्रतिक्रिया देते हुए कहा:

"जब यह मामला शुरू हुआ था, उसकी तुलना में आज बच्चे और उनके माता-पिता अधिक सुरक्षित हैं।"

COPPA उल्लंघन के अन्य बड़े मामले

TikTok का यह मामला अकेला नहीं है। अमेरिकी सरकार इससे पहले भी कई बड़ी तकनीकी कंपनियों पर COPPA उल्लंघन के लिए जुर्माना लगा चुकी है:

  • Google की YouTube ने 2019 में $170 मिलियन का भुगतान किया था।
  • गेमिंग कंपनी Epic Games ने 2022 में $275 मिलियन का जुर्माना भरा था।
  • Meta अभी भी 29 अमेरिकी राज्यों के अटॉर्नी जनरल द्वारा दायर मुकदमों का सामना कर रहा है, जिनमें जुर्माने की राशि सैकड़ों अरब डॉलर तक पहुंच सकती है।

समझौते की शर्तें

इस समझौते के अंतर्गत TikTok और ByteDance तत्काल $300 मिलियन का भुगतान न्याय विभाग को करेंगे। शेष $100 मिलियन का भुगतान तब किया जाएगा जब सरकार 2019 में फेडरल ट्रेड कमीशन के साथ की गई सहमति डिक्री को रद्द कर देगी।

इसके अतिरिक्त, ByteDance की पूर्ववर्ती कंपनी Musical.ly को COPPA उल्लंघन के लिए पहले $5.7 मिलियन का जुर्माना भरना पड़ा था और यह सुनिश्चित करना था कि 13 वर्ष से कम उम्र के किसी भी उपयोगकर्ता के लिए माता-पिता की सहमति ली जाए।

TikTok में बदलाव और स्वामित्व की नई संरचना

न्याय विभाग ने यह भी स्वीकार किया कि मुकदमा दायर होने के बाद से TikTok में कई महत्वपूर्ण बदलाव आए हैं। इनमें प्लेटफॉर्म की स्वामित्व संरचना, गोपनीयता नीतियों और युवा उपयोगकर्ताओं के लिए नियंत्रण तंत्र में सुधार शामिल हैं।

जब यह मुकदमा दायर किया गया था, उस समय TikTok पर 17 करोड़ से अधिक किशोर उपयोगकर्ता थे। आरोप था कि ऐप मुख्य रूप से बच्चों के लिए बनाया गया था, लेकिन इसमें उपयोगकर्ताओं की आयु जांचने या नाबालिगों के लिए माता-पिता की सहमति लेने की कोई प्रभावी व्यवस्था नहीं थी।

राजनीतिक दृष्टि से, पूर्व राष्ट्रपति बाइडेन ने 2024 में TikTok पर प्रतिबंध लगाने या उसके अमेरिकी परिचालन की बिक्री की मांग की थी। राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रंप ने भी इस विनिवेश को समर्थन दिया, जो बाद में पिछले वर्ष पूरा हो गया। वर्तमान में TikTok के अमेरिकी परिचालन में 81 प्रतिशत हिस्सेदारी निवेशकों के एक संघ के पास है, जबकि ByteDance के पास 19 प्रतिशत हिस्सेदारी बनी हुई है।

व्यापक संदर्भ

यह समझौता ऐसे समय में आया है जब Meta कंपनी भी इसी COPPA कानून के तहत 29 राज्यों के मुकदमों का सामना कर रही है। Instagram और Facebook की मूल कंपनी पर आरोप है कि उसने बच्चों को जानबूझकर अपने प्लेटफॉर्म का लक्ष्य बनाया और उनसे मुनाफा कमाया। इस मामले में इसी सप्ताह जूरी ट्रायल शुरू हो चुका है। TikTok के प्रतिनिधियों ने इस मामले पर कोई आधिकारिक टिप्पणी नहीं की है।