కశ్మీర్ లోయ నుండి భారత టెస్ట్ క్రికెట్ జట్టుకు ఎంపికైన తొలి ఆటగాడిగా అద్భుతమైన విజయాన్ని సాధించాడు 29 ఏళ్ల ఆకిబ్ నబి. ఆగస్టు 15న శ్రీలంకతో ప్రారంభమయ్యే రెండు టెస్టుల సిరీస్‌కు జస్ప్రీత్ బుమ్రా స్థానంలో ఆకిబ్ జట్టులో చేరడం, క్రీడా ప్రపంచంలో ఒక కొత్త అధ్యాయానికి నాంది పలికింది. ఈ విజయం కేవలం ఆకిబ్‌కు మాత్రమే కాదు, దశాబ్దాలుగా సంఘర్షణలు, కఠినమైన శీతాకాలాలు, పరిమిత మౌలిక సదుపాయాలతో క్రీడా అవకాశాలు తక్కువగా ఉన్న కశ్మీర్ ప్రాంతానికి కూడా ఒక చారిత్రాత్మక ఘట్టంగా నిలుస్తుంది.

ఆరంభ దశలో అడ్డంకులు, కష్టాలు

బారాముల్లా జిల్లాలోని ఒక చిన్న గ్రామంలో పెరిగిన ఆకిబ్, కనీస సౌకర్యాలు లేని స్థానిక మైదానాల్లో క్రికెట్ ఆడటం నేర్చుకున్నాడు. అతని తండ్రి, గులాం నబి దార్, ఒక పాఠశాల ఉపాధ్యాయుడు. మొదట్లో ఆకిబ్ చదువుపై దృష్టి సారించి డాక్టర్ కావాలని కోరుకున్నాడు. గులాం నబి దార్ మాట్లాడుతూ, "క్రికెట్‌లో పెద్దగా భవిష్యత్తు లేదు. క్రీడలు ఆడటం సమయం వృథా అని మేము భావించేవాళ్ళం, అందుకే ఆకిబ్ చదువుపై దృష్టి పెట్టాలని నేను పట్టుబట్టాను." అని చెప్పారు. అయితే, ఆకిబ్ క్రికెట్ పట్ల చూపిన అపారమైన అభిరుచి అతని తండ్రి మనసు మార్చింది. "అతని అభిరుచిని చూసిన తర్వాత, నేను అంగీకరించాను. తల్లిదండ్రిగా, ఉపాధ్యాయుడిగా అతను ఇష్టపడని పనిని చేయమని బలవంతం చేయకూడదని గ్రహించాను. నేను అతనికి మద్దతు ఇవ్వడం ప్రారంభించాను."

ఆకిబ్ చిన్ననాటి స్నేహితుడు జునైద్ దార్, వృత్తిపరమైన క్రికెట్ అసాధ్యంగా అనిపించిన వాతావరణాన్ని గుర్తు చేసుకున్నాడు. "ఆకిబ్ చిన్నప్పటి నుండి క్రికెట్ పట్ల పిచ్చిగా ఉండేవాడు. నేను అతన్ని అడిగేవాడిని, 'నువ్వు ఇవన్నీ ఎందుకు చేస్తున్నావు? దీనిలో భవిష్యత్తు లేదు.' మేము వృత్తిపరంగా క్రీడలు ఆడే భావన లేని ప్రదేశం నుండి వచ్చాము, మౌలిక సదుపాయాలు కూడా చాలా తక్కువ." తన కలను నెరవేర్చుకోవడానికి, ఆకిబ్ సరైన క్రికెట్ పిచ్‌లపై సాధన చేయడానికి శ్రీనగర్‌కు దాదాపు 70 కిలోమీటర్లు ప్రయాణించేవాడు. తన మొదటి క్రికెట్ ట్రయల్స్‌కు హాజరైనప్పుడు అతనికి స్పైక్ షూస్ కూడా లేవు. అయినప్పటికీ, అతని కష్టపడే తత్వం ఎప్పుడూ మారలేదని అతని బంధువు బిలాల్ తెలిపాడు. "ఆకిబ్ చాలా కష్టపడేవాడు, నిలకడగా ఉండేవాడు. అడ్డంకులను ఎలా ఎదుర్కోవాలో, తనకంటూ ఒక మార్గాన్ని ఎలా సృష్టించుకోవాలో అతనికి తెలుసు. అతను ఉదయాన్నే లేచి జిమ్‌కి వెళ్లి, ఆ తర్వాత రోజంతా సాధన చేసేవాడు. అతను దాదాపు 10 సంవత్సరాలు ప్రతిరోజూ అలా చేశాడు."

అత్యున్నత స్థాయికి ప్రయాణం

ఆకిబ్‌కు 2020లో రంజీ ట్రోఫీ (భారతదేశపు అగ్రశ్రేణి దేశీయ టోర్నమెంట్)లో జమ్మూ కాశ్మీర్ తరపున అరంగేట్రం చేసినప్పుడు బ్రేక్‌త్రూ లభించింది, ఝార్ఖండ్‌పై ఐదు వికెట్లు పడగొట్టాడు. జమ్మూ కాశ్మీర్ నుండి మొదటి అంతర్జాతీయ క్రికెటర్ మరియు ఆకిబ్‌కు దీర్ఘకాల కెప్టెన్ అయిన మాజీ భారత ఆల్-రౌండర్ పర్వేజ్ రసూల్, ఆకిబ్ యొక్క ఒక లక్షణం ఎప్పుడూ ప్రత్యేకంగా నిలుస్తుందని చెప్పాడు. "నేను చాలా కాలంగా ఆకిబ్ పురోగతిని అనుసరిస్తున్నాను, అతనిలో ప్రత్యేకంగా నిలిచేది అతని కష్టపడే తత్వం మరియు క్రమశిక్షణ."

అయితే, విజయం రాత్రికి రాత్రే రాలేదు. 2024-25 రంజీ ట్రోఫీ సీజన్‌లో ఆకిబ్ 44 వికెట్లు పడగొట్టి, పోటీలో అగ్రశ్రేణి ఫాస్ట్ బౌలర్‌గా నిలిచాడు, కానీ జాతీయ స్థాయిలో పెద్దగా గుర్తింపు పొందలేదు. "నువ్వు బాగా చేసి కూడా గుర్తింపు పొందకపోతే బాధగా ఉంటుంది," అని అతని తండ్రి చెప్పాడు. "కానీ మనం ఆశను ఎప్పుడూ కోల్పోకూడదు. ఆశే ప్రపంచాన్ని నిలబెడుతుంది. అతని సమయం వస్తుందని నేను ఎప్పుడూ నమ్మాను."

అతని సమయం వచ్చింది. తదుపరి సీజన్‌లో, ఆకిబ్ రంజీ ట్రోఫీ చరిత్రలో అత్యుత్తమ బౌలింగ్ ప్రదర్శనలలో ఒకటిగా నిలిచాడు, 10 మ్యాచ్‌లలో 60 వికెట్లు పడగొట్టి, టోర్నమెంట్‌లో అత్యధిక వికెట్లు తీసిన బౌలర్‌గా నిలిచాడు మరియు జమ్మూ కాశ్మీర్ 67 సంవత్సరాల నిరీక్షణ తర్వాత వారి మొదటి రంజీ ట్రోఫీ టైటిల్‌ను గెలుచుకోవడానికి సహాయపడ్డాడు.

ఈ ప్రదర్శనలు అతనికి 84 మిలియన్ రూపాయల (సుమారు 730,000 పౌండ్లు; 982,000 డాలర్లు) ఇండియన్ ప్రీమియర్ లీగ్ (ఐపీఎల్) కాంట్రాక్ట్‌ను ఢిల్లీ క్యాపిటల్స్‌తో సంపాదించిపెట్టాయి. ఐపీఎల్‌లో అవకాశాలు పరిమితంగా ఉన్నప్పటికీ, అతని రెడ్-బాల్ ప్రదర్శనలు అప్పటికే భారత సెలెక్టర్ల దృష్టిని ఆకర్షించాయి.

కశ్మీర్ క్రికెట్‌కు ఒక కొత్త ఆశ

రసూల్ ప్రకారం, ఆకిబ్ టెస్ట్ జట్టులో స్థానం పొందడం కేవలం ఒక ఆటగాడికి మించిన ప్రాముఖ్యతను కలిగి ఉంది. "టెస్ట్ క్రికెట్ ఆడటం ఏ క్రికెటర్‌కైనా అంతిమ కల. అది నా కల కూడా. ఆకిబ్ ఆ పిలుపును అందుకోవడం నాకు immense గర్వంగా ఉంది. ఒక రకంగా, జమ్మూ కాశ్మీర్‌లోని మనలో చాలా మంది మోసిన కల అతని ద్వారా నెరవేరినట్లు అనిపిస్తుంది. ఇది ఆకిబ్‌కు మరియు అతని కుటుంబానికి మాత్రమే కాదు, ప్రాంతం అంతటా క్రికెట్‌కు ఒక చారిత్రాత్మక క్షణం."

ఆకిబ్ యొక్క ప్రయాణం కేవలం భారత జట్టులోకి ప్రవేశించడం వల్లనే కాకుండా, అతను ఎక్కడ నుండి వచ్చాడో దాని వల్ల కూడా అద్భుతమైనదని అతను నమ్ముతున్నాడు. "భారత జట్టులోకి ప్రవేశించడం ఏ ఆటగాడికైనా చాలా కష్టం, కానీ జమ్మూ కాశ్మీర్ నుండి వచ్చినప్పుడు సవాలు మరింత ఎక్కువగా ఉంటుంది. సంవత్సరాలుగా, మాకు పరిమిత మౌలిక సదుపాయాలు, తక్కువ అవకాశాలు మరియు దేశంలోని ఇతర ప్రాంతాల ఆటగాళ్ళు ఎదుర్కోని అనేక అడ్డంకులు ఉన్నాయి. ఈ స్థాయికి చేరుకోవడానికి, మీకు అసాధారణమైన స్థిరత్వం, మానసిక బలం మరియు మిమ్మల్ని మీరు నమ్మే దృఢ నిశ్చయం అవసరం. ఆకిబ్ ఆ లక్షణాలన్నింటినీ ప్రదర్శించాడు, అందుకే ఈ విజయం చాలా ప్రత్యేకమైనది."

జమ్మూ కాశ్మీర్ 1957లో భారత క్రికెట్ నియంత్రణ మండలి (బీసీసీఐ)తో అనుబంధం ఏర్పరచుకున్నప్పటికీ, ఈ ప్రాంతంలో ఇప్పటికీ రెండు ప్రధాన క్రికెట్ స్టేడియాలు మాత్రమే ఉన్నాయి, రెండూ పరిమిత సౌకర్యాలతో ఉన్నాయి. సుదీర్ఘ శీతాకాలాలు, భారీ హిమపాతం మరియు దశాబ్దాల సంఘర్షణ క్రికెట్ అభివృద్ధిని మరింత మందగించాయి.

"ఇది జమ్మూ కాశ్మీర్‌లో క్రికెట్‌కు ఒక చారిత్రాత్మక క్షణం," అని రసూల్ చెప్పాడు. "చాలా కాలంగా, మా ప్రాంతం నుండి ఎవరైనా భారత టెస్ట్ జట్టులోకి ప్రవేశించగలరా అని ప్రజలు ప్రశ్నించారు. ఆకిబ్ ఆ ప్రశ్నకు సమాధానం ఇచ్చాడు. అతని ఎంపిక జమ్మూ కాశ్మీర్ ఆటగాళ్ళు అవకాశం ఇస్తే ఉత్తమమైన వారితో పోటీ పడగలరని చూపిస్తుంది." ఆకిబ్ ప్రయాణం కొత్త తరానికి స్ఫూర్తినిస్తుందని అతను నమ్ముతున్నాడు. "నేను ఆడటం ప్రారంభించినప్పుడు, జమ్మూ కాశ్మీర్ నుండి పెద్దగా రోల్ మోడల్స్ లేరు. ఈ రోజు, పరిస్థితులు మారుతున్నాయి. ఆకిబ్ ఈ ప్రాంతం నుండి భారత టెస్ట్ జట్టులోకి ప్రవేశించిన మొదటి ఆటగాడు కావడం లెక్కలేనన్ని యువకులకు పెద్ద కలలు కనే నమ్మకాన్ని ఇస్తుంది. అతని ప్రయాణం మీరు ఎక్కడ నుండి వచ్చినా లేదా మీరు ఏ సవాళ్లను ఎదుర్కొన్నా, కష్టపడి పని చేయడం మరియు పట్టుదల మిమ్మల్ని ఉన్నత స్థాయికి తీసుకెళ్లగలదని రుజువు చేస్తుంది."

బారాముల్లాలో, గులాం నబి ఇప్పుడు తాను వెళ్లిన ప్రతిచోటా గుర్తింపు పొందుతున్నాడు. "ప్రజలు నా దగ్గరకు వచ్చి, నన్ను కౌగిలించుకుని, 'ఇది ఆకిబ్ తండ్రి' అని చెబుతారు. అది నాకు immense గర్వంగా ఉంది."