ఈక్వెడార్లోని దురాన్ నగరంలో డ్రగ్స్ మరియు ప్రత్యర్థి గ్యాంగ్ల ప్రభావం అధికంగా ఉంది. ఇక్కడ పోలీసు కెప్టెన్ జీన్ కార్లోస్ బుస్టామంటే తన ముందున్న సవాళ్లను స్పష్టంగా అర్థం చేసుకున్నారు. కేవలం తమ ప్రత్యర్థులను చంపి, కొన్నిసార్లు ఛిద్రం చేసే నేరస్థులతోనే కాకుండా, తమ సొంత యూనిట్, రాష్ట్రం, మరియు రాజకీయాల్లోని అవినీతిపరులతో కూడా పోరాడవలసి వస్తుందని ఆయన అంటున్నారు. “మా యూనిట్లో, రాష్ట్రంలో, రాజకీయాల్లో చాలా మంది చెడ్డ వ్యక్తులు ఉన్నారు. చాలా మంది అవినీతిపరులు ఉన్నారు. వారు గ్యాంగ్ల నుండి డబ్బు తీసుకుంటారు” అని ఆయన వివరించారు. తనతో పాటు ఉన్న తన చేతితో ఎంపిక చేసుకున్న బృందంలోని అధికారులను మాత్రమే తాను నమ్ముతానని ఆయన తెలిపారు.
34 ఏళ్ల కెప్టెన్ బుస్టామంటే తన బృందంలోకెల్లా పెద్దవాడు. అతను గతంలో ప్రత్యేక దళాల అధికారిగా ఉన్నందున ఆ నైపుణ్యాలను ప్రదర్శిస్తాడు. సూర్యుడు అస్తమిస్తున్న వేళ, అతను తన బృందాన్ని ఒక పేద ప్రాంతంలోకి నడిపించాడు. అక్కడ కిటికీలు లోహపు గ్రిల్స్తో మూసివేయబడి ఉన్నాయి, మరియు ప్రజలు భయంతో మౌనంగా ఉన్నారు. ఇది 'లాస్ అగిలాస్' (ది ఈగల్స్) అనే గ్యాంగ్ నియంత్రణలో ఉన్న ప్రాంతం. స్థానికులు గ్యాంగ్లకు వ్యతిరేకంగా మాట్లాడితే ఏం జరుగుతుందని అడిగినప్పుడు, కెప్టెన్ “వారిని చంపేస్తారు. అందుకే వారు ఎప్పుడూ ఏమీ చెప్పరు” అని సమాధానమిచ్చారు.
ఆయుధాల వేట మరియు చిన్న విజయాలు
కెప్టెన్ ఆయుధాలు దాచిపెట్టబడిన ఒక పాడుబడిన ఇంటిని లక్ష్యంగా చేసుకున్నాడు. అతను మరియు అతని బృందం గోడకు ఆనుకొని, భారీగా సాయుధులై, ఒకరికొకరు దగ్గరగా నిలబడ్డారు. ఒక బ్యాటరింగ్ రామ్ సహాయంతో వారు తలుపును పగలగొట్టారు. వారికి రెండు హ్యాండ్గన్లు లభించాయి – ఒకటి తుప్పు పట్టి ఉన్నప్పటికీ, మరొకటి కాల్చడానికి సిద్ధంగా ఉంది – మరియు ఒక అసాల్ట్ రైఫిల్ కోసం మందుగుండు సామగ్రి కూడా దొరికింది. కెప్టెన్ ఈ ఫలితంతో సంతోషంగా ఉన్నానని చెప్పాడు. “మొదటి కారణం మేము సురక్షితంగా ఉన్నాము. రెండవది, గ్యాంగ్ల నుండి రెండు ఆయుధాలు తగ్గాయి” అని ఆయన అన్నారు. కానీ ఇది ఒక పెద్ద యుద్ధంలో ఒక చిన్న విజయం మాత్రమే. గ్యాంగ్ల వద్ద “రాష్ట్రం కంటే చాలా ఎక్కువ ఆయుధాలు మరియు డబ్బు” ఉన్నాయని ఆయన అంగీకరించారు.
కెప్టెన్ బుస్టామంటే ఈ ప్రమాదాలను బాగా ఎరుగుదురు. గ్యాంగ్లతో పోరాడుతూ ముగ్గురు సన్నిహితులను కోల్పోయారు. “సంవత్సరాల క్రితమే” తాను భయాన్ని కోల్పోయానని ఆయన చెప్పారు, కానీ అతని తల్లిదండ్రులు మాత్రం కాదు. “నా అమ్మ ‘జాగ్రత్తగా ఉండు, నువ్వు అక్కడ చనిపోవచ్చు’ అని చెబుతుంది” అని ఆయన అన్నారు. “మా నాన్న ఎప్పుడూ ఫోన్ చేసి ‘నా కొడుకా, బాగున్నావా? నువ్వు బాగున్నావని చెప్పు’ అని అడుగుతాడు.”
ఈక్వెడార్ నుండి అంతర్జాతీయ డ్రగ్స్ రవాణా
దురాన్ వెనుక వీధుల నుండి లండన్ మరియు ఇతర రాజధాని నగరాల వరకు డాలర్లలో మరియు విచ్ఛిన్నమైన జీవితాలలో ఒక గీతను గీయవచ్చు. యూరప్ మరియు USకు చేరే కోకెయిన్లో దాదాపు 70% ఈక్వెడార్ నుండి రవాణా అవుతుందని ఈక్వెడార్ అధ్యక్షుడు డేనియల్ నోబోవా తెలిపారు. ఇది ఎలా జరిగింది? పొరుగున ఉన్న కొలంబియా మరియు పెరూ – ప్రపంచంలోనే అతిపెద్ద ఉత్పత్తిదారులు – నుండి డ్రగ్స్ ఈక్వెడార్లోకి ప్రవహిస్తుంది. మెక్సికన్ కార్టెల్స్ మరియు అల్బేనియన్ మాఫియా గ్రూపులతో సంబంధాలున్న స్వదేశీ గ్యాంగ్లు కోకెయిన్ను రవాణా చేయడానికి సహాయపడతాయి. ఈక్వెడార్లోని బలహీనమైన సరిహద్దు నియంత్రణలు, నిధులు లేని భద్రతా దళాలు మరియు పొడవైన పసిఫిక్ తీరాన్ని వారు సద్వినియోగం చేసుకుంటారు. ఈ ప్రక్రియలో, ఒకప్పుడు శాంతియుత పర్యాటక స్వర్గధామంగా ఉన్న దక్షిణ అమెరికా దేశం – ఒక దశాబ్దంలోపు – ఒక హత్యల ప్రదేశంగా మారింది.
ఈక్వెడార్ అంతర్గత మంత్రిత్వ శాఖ ప్రకారం, గత సంవత్సరం హత్యల రేటు ప్రపంచంలోనే అత్యధికంగా ఉంది, 9,200 మందికి పైగా చంపబడ్డారు. గత రెండు సంవత్సరాలుగా అధ్యక్షుడు నోబోవా కఠినమైన చర్యలు తీసుకున్నప్పటికీ ఈ పరిస్థితి నెలకొంది. విమర్శకులు ఇది ప్రతికూల ఫలితాలను ఇచ్చిందని అంటున్నారు. అగ్ర నేరస్థులను అరెస్టు చేయడం వల్ల గ్యాంగ్లు విచ్ఛిన్నమయ్యాయి, కానీ అవి రెట్టింపు అయ్యాయి. గ్యాంగ్లకు వ్యతిరేకంగా యుద్ధం ఎప్పటికీ గెలవబడదని చాలా మంది నమ్ముతున్నారు.
చిన్న డ్రగ్స్ డీలర్లను పట్టుకోవడం
కెప్టెన్ బుస్టామంటే తన పోరాటాన్ని కొనసాగిస్తున్నాడు. మరో ఆపరేషన్ కోసం మేము అతనితో చేరినప్పుడు, అతను డ్రోన్ ద్వారా వెనుక సందులను పర్యవేక్షిస్తున్నాడు. ఆట స్థలం అంచున ముగ్గురు వ్యక్తులు కదులుతున్నట్లు అతను చూశాడు – “మైక్రో-ట్రాఫికర్స్” – వారు పట్టుబడ్డారని ఆయన అన్నారు. వారు డ్రగ్స్ గొలుసులో దిగువన ఉన్నారు, స్థానికంగా, చిన్న మొత్తాల్లో అమ్ముతున్నారు. నిమిషాల్లో అతను మరియు అతని బృందం అనుమానితులను వారి ఇంటి వరకు ట్రాక్ చేశారు. బ్యాటరింగ్ రామ్ మళ్ళీ ఉపయోగించబడింది, మరియు త్వరలోనే వారు వంటగదిలో ఉన్నారు, అక్కడ ఒక మధ్య వయస్కురాలు నిరసన తెలిపింది, మరియు ఒక చిన్న అమ్మాయి ఏడుపులోకి కూరుకుపోయింది. పోలీసులు గది నుండి గదికి, టార్చ్లైట్ వెలుగులో – కరెంటు లేదు – వార్డ్రోబ్లను తెరిచి, పరుపులను ఎత్తారు. పై అంతస్తులో, వారు ఒక కిటికీ వెనుక ఒక దాక్కున్న స్థలాన్ని కనుగొన్నారు. ఒక యువ అనుమానితుడు బయటకు వచ్చి అదుపులోకి తీసుకోబడ్డాడు. మరో ఇద్దరు వేరే గదిలో సంకెళ్లతో బంధించబడ్డారు. వారందరినీ తీసుకెళ్లారు, డ్రగ్స్ డీలింగ్ చేస్తున్నారనే ఆరోపణలను వారు ఖండించారు. దగ్గరలో కెప్టెన్ ఒక పువ్వుల కుండలో దాచిపెట్టిన “H” అనే చిన్న కాగితపు ప్యాకెట్లను కనుగొన్నాడు. ఇది అత్యంత వ్యసనపరుడైన మిశ్రమం, ఇందులో కొద్ది మొత్తంలో హెరాయిన్ ఉంటుంది, ఇది పరిసరాల్లోని డీలర్లు $1.00 (£0.75) కు విక్రయిస్తారు. అనుమానితులలో ఒకరిపై అభియోగాలు మోపబడ్డాయి, మరియు దోషిగా తేలితే, అతనికి ఐదేళ్ల జైలు శిక్ష పడవచ్చు. ప్రాసిక్యూటర్లు మిగిలిన ఇద్దరిని విడుదల చేశారు. సీనియర్ అధికారులు ఇది తరచుగా జరుగుతుందని చెబుతారు. వారు న్యాయ వ్యవస్థలో మరియు ప్రాసిక్యూటర్ కార్యాలయంలో అవినీతిని నిందించారు.
అవినీతి మరియు నిరాశ
“మేము వారిని [గ్యాంగ్ సభ్యులను] జైలులో వేస్తాము, మరియు వారు వారిని విడుదల చేస్తారు” అని దురాన్ పోలీసు డిప్యూటీ కమాండర్ కల్నల్ శాంటియాగో గావిలానెజ్ అన్నారు. “మేము దాడులు నిర్వహించినప్పుడు, వారిని తిరిగి పట్టుకుంటాము కాబట్టి మాకు తెలుసు. విడుదలైన వారిలో కొందరు ప్రజలను చంపి, అనాథలను వదిలివేస్తారు.” గ్యాంగ్ల వద్ద “చట్టాలు, న్యాయమూర్తులు మరియు రాజకీయ నాయకులను కొనుగోలు చేయడానికి” డబ్బు ఉందని ఆయన మాకు చెప్పారు. గ్యాంగ్ల కొనుగోలు శక్తికి ఒక ఉదాహరణను మేము మరొక పోలీసు అధికారి నుండి, వేరే ప్రదేశంలో విన్నాము. అతని భద్రత కోసం, అతని పేరు లేదా అతను ఎక్కడ ఉన్నాడో మేము వెల్లడించలేము. అతనికి రెండుసార్లు టెక్స్ట్ ద్వారా సంప్రదించి, భారీ లంచం – “రిటైర్ అవ్వడానికి సరిపడా డబ్బు” – ఇవ్వజూపారు. అతను దానిని తిరస్కరించాడు. ఎవరో – బహుశా ఒక సహోద్యోగి – అతను ఎక్కడ పని చేస్తున్నాడో మరియు అతను ఏమి చేస్తున్నాడో గ్యాంగ్కు ఖచ్చితంగా తెలియజేశారు. “ఎవరు చూస్తున్నారో మీకు ఎప్పటికీ తెలియదు” అని ఆయన అన్నారు. దురాన్ మరియు పరిసర ప్రాంతాలలో ఒక వారం పాటు మేము ఇది చాలాసార్లు విన్నాము.
గ్యాంగ్ నాయకులతో ముఖాముఖి
ప్లేగ్రౌండ్కు తిరిగి, బాడీ ఆర్మర్లో మరో సుదీర్ఘ రోజు ముగిసింది, కానీ కెప్టెన్ బుస్టామంటే తాను కొనసాగాలని చెప్పాడు. “బహుశా, నేను కొద్దిగా అలసిపోయాను,” అని ఆయన అంగీకరించారు, “కానీ ఇది నా పని. మేము ఈ యుద్ధాన్ని గెలవగలమని నేను నమ్ముతున్నాను. మేము దీన్ని చేయాలి.” మేము మాట్లాడుతున్నప్పుడు, ఆ ప్రాంతంలోని ప్రధాన గ్యాంగ్ బాస్లలో ఒకరు సమీపంలో కనిపించారు. “డీలర్లను అతను నియంత్రిస్తాడని మాకు తెలుసు,” కెప్టెన్ అన్నారు, “కానీ మాకు ఎటువంటి ఆధారాలు లేదా సాక్ష్యాలు లేవు, కాబట్టి మేము అతనిని అరెస్టు చేయలేము.” కానీ ఇక్కడ పోలీసులు తాము ప్రభావం చూపుతున్నామని పట్టుబట్టారు. దురాన్లో హత్యల రేటు ఈ సంవత్సరం మొదటి ఆరు నెలల్లో సగానికి తగ్గిందని వారు చెప్పారు. ఇతర పురోగతి సూచనలు కూడా ఉన్నాయని వారు మాకు చెప్పారు, సాయంత్రం 7:00 గంటల తర్వాత వీధులు నిర్మానుష్యంగా ఉండటం లేదు, మరియు తలలు నరికివేయబడిన లేదా ఛిద్రం చేయబడిన మృతదేహాలు కనిపించడం లేదు. కల్నల్ గావిలానెజ్ ప్రకారం, ఇది గతంలో సాధారణం. “మేము గ్యాంగ్లను అదుపు చేయగలిగాము,” అని ఆయన అన్నారు. “పూర్తి నియంత్రణ సాధించడానికి మధ్యకాలిక ప్రక్రియ అవసరం.”
మరోచోట నేరస్థులు పోలీసులను అదుపు చేస్తున్నారు. ఒక పరిచయం ద్వారా మేము ఒక గంట ప్రయాణంలో ఉన్న ఒక స్థానిక గ్యాంగ్ను వారి స్వస్థలంలో కలుసుకోవడానికి ఏర్పాటు చేసుకున్నాము. వారి నాయకుడు – మేము అతన్ని జోనాథన్ అని పిలుస్తున్నాము – తన జీతాల జాబితాలో నలుగురు అధికారులు ఉన్నారని మాకు చెప్పాడు. “వారు ఆపరేషన్ చేయబోతున్నప్పుడల్లా, వారు నాకు ఫోన్ చేస్తారు,” అని ఆయన అన్నారు. “వస్తువులను దాచమని, మరియు ఇక్కడ నుండి వెళ్లిపోమని వారు నాకు చెబుతారు. వారు వచ్చినప్పుడు, వారికి ఏమీ దొరకదు.” ఈ ముందస్తు హెచ్చరిక వ్యవస్థకు అతనికి నెలకు $1,500 (£1,100) నుండి $2,000 (£1,500) ఖర్చవుతుంది.
జీవితం మరియు మరణం
37 ఏళ్ల జోనాథన్ కెప్టెన్ బుస్టామంటే కంటే కొన్ని సంవత్సరాలు మాత్రమే పెద్దవాడు, కానీ అతను శత్రువుల వైపు ఉన్నాడు. జీవనోపాధి కోసం 18 ఏళ్ల వయసులో గ్యాంగ్లో చేరాడని ఆయన చెప్పారు. అతను మరియు అతని మనుషులు (మరియు పిల్లలు) పగటిపూట వీధుల్లో తిరుగుతూ, ఆయుధాలను – ఒక సెమీ ఆటోమేటిక్ రైఫిల్ మరియు ఒక పిస్టల్ను – ప్రదర్శించారు. మేము చూసిన అతి చిన్న గ్యాంగ్ సభ్యుడు సన్నని 17 ఏళ్ల యువకుడు, బుల్లెట్ప్రూఫ్ చొక్కా మరియు ఫ్లిప్ ఫ్లాప్లు ధరించి ఉన్నాడు. అందరూ తమ ముఖాలను కప్పుకున్నారు. జోనాథన్ ఒక ఇరుకైన గదిలో, అతని లెఫ్టినెంట్లు చుట్టూ ఉండగా మా ప్రశ్నలకు సమాధానమిచ్చాడు. గదిలో ఎక్కువ భాగం ఒక మంచం ఆక్రమించింది. అతను డ్రగ్స్ డీలర్ మరియు కిల్లర్ అని అంగీకరించాడు. “ఎన్ని ప్రాణాలను తీశారు?” అని నేను అడిగాను. “బహుశా, ఇప్పటివరకు ఎనిమిది, అనుకుంటా. నాకు సరిగ్గా గుర్తు లేదు,” అని ఆయన సమాధానమిచ్చారు, అతని ఒడిలో ఒక హ్యాండ్గన్ నా వైపు గురిపెట్టి ఉంది.
జోనాథన్ తన గ్యాంగ్ అమాయక ప్రజలను చంపదని, కేవలం తమను భర్తీ చేయడానికి ప్రయత్నిస్తున్న ప్రత్యర్థి నేరస్థుల గుంపును మాత్రమే చంపుతుందని పేర్కొన్నాడు. “వారు ఇక్కడకు బలవంతంగా ప్రవేశించాలనుకుంటున్నారు,” అని ఆయన అన్నారు, “వారు ప్రజలను చంపుతూ వస్తున్నారు, మరియు మేము ప్రతిస్పందిస్తాము. ఇప్పుడు మాకు ప్రధాన విషయం ఇతర గ్యాంగ్ను తొలగించడం.” మేము మాట్లాడుతున్నప్పుడు, స్థానికులు తలుపు వద్ద గుమిగూడారు, వారిలో పిల్లలు కూడా ఉన్నారు. ఈక్వెడార్లోని మానవ హక్కుల కార్యకర్తలు 12 ఏళ్ల వయస్సులో పిల్లలను గ్యాంగ్ జీవితంలోకి చేర్చుకోవచ్చని చెప్పారు. మూడు సంవత్సరాల తర్వాత వారు కిరాయి హంతకులు కావచ్చు. జోనాథన్ టీనేజర్ల చేతిలో తుపాకులను పెట్టడానికి లేదా తాను రక్షిస్తున్న పరిసరాల్లో కోకెయిన్ను విక్రయించడానికి క్షమాపణలు చెప్పడు. డ్రగ్స్ వ్యాపారాన్ని నిర్మూలించలేమని ఆయన పట్టుబట్టారు. “ఇది ఎప్పటికీ అంతం కాని సమస్య అని నేను అనుకుంటున్నాను,” అని ఆయన అన్నారు. “వారు మమ్మల్ని మూసివేస్తే, మరొకరు [గ్యాంగ్] వస్తారు, మరియు వారు దానిని మూసివేస్తే, మరొకరు ఉంటారు.” తుపాకీతో జీవించినట్లే చనిపోవాలని ఆయన ఆశిస్తున్నాడు. “మరణానికి మరణంతో చెల్లించబడుతుంది,” అని ఆయన అన్నారు. “కానీ వారు నన్ను చంపడానికి వస్తే, నేను వారికి సులభంగా ఉండనివ్వను.”
రెండు రాత్రుల తర్వాత, దురాన్కు తిరిగి, గ్యాంగ్లు ఎలా పగ తీర్చుకుంటాయో మేము చూశాము. ఒక వ్యక్తి మృతదేహం మెరిసే పోలీసు లైట్ల కింద కనిపించింది, ఒక మోటార్సైకిల్ పక్కన పడి ఉంది. బుల్లెట్ కేసింగ్లు ఇప్పటికీ నేలపై ఉన్నాయి. పొరుగువారు మౌనంగా చూస్తూ నిలబడ్డారు. ఒక పురుషుడు మరియు స్త్రీ ఒకరినొకరు పట్టుకొని ఏడ్చారు – చనిపోయిన వ్యక్తి బంధువులు. పోలీసులు ప్రతీకార దాడిని అనుమానించారు – ఒక గ్యాంగ్ మరొక గ్యాంగ్పై. ఫోరెన్సిక్ బృందాలు మృతదేహాన్ని స్ట్రెచర్పైకి ఎత్తి, రిఫ్రిజిరేటెడ్ వ్యాన్ వెనుక భాగంలోకి చేర్చాయి: హింసాత్మక మరణం, పునరావృతం. మరొక శవం అప్పటికే లోపల ఉంది.
ఒక సాక్షి మాట్లాడటానికి సిద్ధంగా ఉన్నాడు – కానీ పేరు చెప్పడానికి కాదు. “అతని వీపులో అప్పటికే బుల్లెట్ ఉంది,” అని ఆయన మాకు చెప్పారు. “అతను పడిపోతున్నప్పుడు, వారు అతని తలలో కాల్చి చంపారు. ఇద్దరు వ్యక్తులు మోటార్సైకిల్పై వచ్చి అతన్ని ఆరుసార్లు కాల్చారు.” “ఇప్పుడు మేము దీనికి అలవాటు పడ్డాము, ఎందుకంటే ఇది ప్రతిరోజూ జరుగుతుంది,” అని ఆయన అన్నారు. “నువ్వు బయట అడుగు పెడితే ఒక తూటా తగలవచ్చు. నువ్వు బయటకు వెళ్లలేవు లేదా స్నేహితులతో లేదా కుటుంబ సభ్యులతో మాట్లాడలేవు, ఎందుకంటే ఎవరైనా నిన్ను కాల్చవచ్చు.” గ్యాంగ్లకు వ్యతిరేకంగా అధ్యక్షుడి పోరాటం ఎటువంటి మార్పును తీసుకురాదని ఆయన ఆశించడం లేదు. “నేరస్థులు దెయ్యాల వంటివారు,” అని ఆయన నెమ్మదిగా అన్నారు. “వారు ఎక్కడ కావాలంటే అక్కడ కనిపిస్తారు.” ఆ తర్వాత అతను వెచ్చని రాత్రి గాలిలోకి కరిగిపోయాడు. ఎవరు చూస్తున్నారో మీకు ఎప్పటికీ తెలియదు.
