ఫ్రాన్సిస్ క్లిఫోర్డ్ స్మిత్, అమెరికాలో అత్యంత ఎక్కువ కాలం జైలు శిక్ష అనుభవించిన ఖైదీగా పేరుపొందారు, జూన్లో 101 ఏళ్ల వయసులో మరణించారు. 25 ఏళ్ల వయసులో 1950లో హత్య కేసులో దోషిగా నిర్ధారించబడిన స్మిత్, తన నిర్దోషిత్వాన్ని ఎల్లప్పుడూ నొక్కిచెప్పేవారని ఆయనను తెలిసిన వ్యక్తులు పేర్కొన్నారు. ఆయన జీవితంలో ఎనిమిదిసార్లు ఉరిశిక్ష నుండి తప్పించుకున్నారు, ప్రతిసారీ తన చివరి భోజనాన్ని కూడా స్వీకరించారు.
'ది బర్డ్మ్యాన్ ఆఫ్ ఆస్బోర్న్'
కనెక్టికట్ డిపార్ట్మెంట్ ఆఫ్ కరెక్షన్ పబ్లిక్ ఇన్ఫర్మేషన్ ఆఫీసర్ ఆండ్రియుస్ బనేవిసియస్, స్మిత్ ఆస్బోర్న్ జైలులో ఉన్నప్పుడు పక్షులకు ఆహారం పెట్టేవారని గుర్తుచేసుకున్నారు. ఈ అలవాటు కారణంగా ఆయనకు 'ది బర్డ్మ్యాన్ ఆఫ్ ఆస్బోర్న్' అనే మారుపేరు వచ్చింది. బనేవిసియస్ మాట్లాడుతూ, స్మిత్ తన దుస్తులలో వీలైనంత ఎక్కువ రొట్టెను దాచుకుని పక్షులకు తినిపించేవారని, అందరూ దీనిని చూసీచూడనట్లు వదిలేసేవారని, ఎందుకంటే ఆయన పక్షులకు మాత్రమే ఆహారం పెడుతున్నారని వారికి తెలుసు అని వివరించారు.
అనుమానాస్పద కేసు విచారణ
1949లో, యువ నేరస్థుడు స్మిత్పై కనెక్టికట్ యాచ్ క్లబ్లో నైట్ వాచ్మ్యాన్ గ్రోవర్ హార్ట్ హత్య ఆరోపణలు వచ్చాయి. ఈ హత్యకు సంబంధించి ఇద్దరు వ్యక్తులను అరెస్టు చేయగా, మరొకరు అంగీకార ఒప్పందం కుదుర్చుకుని స్మిత్కు వ్యతిరేకంగా సాక్ష్యం ఇచ్చారు. దీని ఆధారంగా స్మిత్ మొదటి డిగ్రీ హత్యకు పాల్పడినట్లు దోషిగా నిర్ధారించబడ్డారు.
అయితే, స్మిత్ నేరం మరియు ఆయనను దోషిగా నిర్ధారించిన సాక్ష్యాలు సంవత్సరాలుగా ప్రశ్నించబడ్డాయి. ముఖ్యంగా, సాక్షులు తమ వాంగ్మూలాలను ఉపసంహరించుకున్న తర్వాత మరియు మరొక ఖైదీ తరువాత ఈ హత్యను తాను చేసినట్లు అంగీకరించిన తర్వాత ఈ అనుమానాలు మరింత బలపడ్డాయి. స్మిత్ను అరెస్టు చేసిన తర్వాత ప్రశ్నించిన అధికారులలో ఒకరైన మేజర్ లియో కారోల్, తాను స్మిత్ నిర్దోషి అని నమ్ముతున్నానని బోర్డ్ ఆఫ్ పార్డన్స్కు సాక్ష్యం ఇచ్చారు. బోస్టన్ గ్లోబ్ ప్రకారం, కారోల్, “నేను అసలు అతను హత్య జరిగినప్పుడు అక్కడే ఉన్నాడో లేదో కూడా నాకు తెలియదు,” అని అన్నారు. ఈ సందేహాల కారణంగానే స్మిత్ అనేకసార్లు తన ఉరిశిక్షల నుండి ఉపశమనం పొందారు. 1954లో, ఆయన మరణశిక్ష జీవిత ఖైదుగా మార్చబడింది.
జైలు నుండి పలాయనం మరియు పెరోల్
స్మిత్ 70 సంవత్సరాలకు పైగా జైలులో గడిపారు, మూడు చిన్నపాటి స్వాతంత్ర్య కాలాలు మినహా. 1967లో, ఆయన జైలు నుండి పారిపోయారు కానీ 12 రోజుల తర్వాత తిరిగి పట్టుబడ్డారు. 1974లో, ఆయన క్రిస్మస్ ఈవ్ కోసం ఇంటికి వెళ్లి మరుసటి రోజు తిరిగి వచ్చారని బనేవిసియస్ తెలిపారు. ఆ తర్వాత, 1975లో, ఆయనకు పెరోల్ మంజూరు చేయబడింది మరియు సుమారు 10 నెలలు బయట ఉన్నారు. అయితే, బోస్టన్ గ్లోబ్ ప్రకారం, ఆయన చిన్న దొంగతనం మరియు ఆయుధాన్ని కలిగి ఉన్నందుకు తిరిగి అరెస్టు చేయబడ్డారు, ఇది ఆయన పెరోల్ నిబంధనలను ఉల్లంఘించింది.
బోర్డ్ ఆఫ్ పార్డన్స్ అండ్ పారోల్స్ మాజీ ఎగ్జిక్యూటివ్ డైరెక్టర్ రిచర్డ్ స్పరాకో, స్మిత్ 2020 వరకు పెరోల్కు తిరిగి వెళ్లడానికి అనేక ప్రయత్నాలను తిరస్కరించారని హార్ట్ఫోర్డ్ కౌరాంట్కు తెలిపారు. 2020లో ఆయనకు పర్యవేక్షించబడిన పెరోల్ మంజూరు చేయబడింది మరియు న్యాయ వ్యవస్థలోని వృద్ధుల కోసం ఒక సంరక్షణ గృహానికి తరలించబడ్డారు.
వృద్ధ ఖైదీల సమస్య
కెంటుకీలోని యూనివర్సిటీ ఆఫ్ లూయిస్విల్లేలో వృద్ధులు మరియు జైలు వాతావరణాలపై పరిశోధకురాలు డాక్టర్ స్టెఫానీ ప్రాస్ట్, చాలా జైళ్లలో స్మిత్ లాంటి ఖైదీలు ఉంటారని బీబీసీకి తెలిపారు. “వృద్ధాప్యానికి సంబంధించిన సంక్షోభాన్ని ఎదుర్కొంటున్న ఏకైక ప్రాంతం మేము కాదు, ఆస్ట్రేలియా మరియు ఇంగ్లాండ్లో కూడా ఇలాంటి సమస్యలు తలెత్తుతున్నాయి,” అని ఆమె అన్నారు. “జనాభా పరంగా ఇది అంతర్జాతీయ సమస్య. అయితే, అమెరికాలో ఎక్కువ మంది వ్యక్తులు ఉన్నారు.”
2025 అధ్యయనం ప్రకారం, 1991 మరియు 2021 మధ్య జైలులో ఉన్న 55 మరియు అంతకంటే ఎక్కువ వయస్సు గల వ్యక్తుల సంఖ్య దాదాపు 400% పెరిగింది. US సెన్సస్ బ్యూరో 2030 నాటికి, ఖైదు చేయబడిన జనాభాలో కనీసం మూడింట ఒక వంతు మంది 50 ఏళ్లు పైబడిన వారు ఉంటారని అంచనా వేసింది.
ప్రాస్ట్ వంటి పరిశోధకులు మెరుగైన పరిష్కారాలను మరియు 'స్మార్ట్ డీ-కార్సెరేషన్' అని పిలవబడే విధానాలను ప్రోత్సహిస్తున్నారు, ఇది స్మిత్ కేసు మాదిరిగానే ఉంటుంది. ఇందులో కారుణ్య విడుదల మరియు వృద్ధులు లేదా వైద్య పెరోల్ వంటి విధానాలు ఉండవచ్చు. ఇటువంటి కార్యక్రమాలు వృద్ధ ఖైదీలు అధిక ఖర్చుతో కూడిన వైద్య సమస్యలతో బాధపడుతున్నందున వయస్సు మరియు సంరక్షణను పరిగణనలోకి తీసుకుంటాయి, ఇది పడిపోయే ప్రమాదాలు, మలమూత్ర విసర్జన సమస్యలు మరియు వినికిడి లోపాలు వంటి కఠినమైన జైలు వాతావరణంలో పనిచేయడం కష్టతరం చేస్తుంది. అయితే, స్మిత్ను పంపినటువంటి సౌకర్యాలు ఖైదు చేయబడిన ఖైదీలను స్వీకరించడానికి సిద్ధంగా ఉన్నవి చాలా తక్కువ అని నిపుణులు తెలిపారు.
చివరి రోజులు మరియు మరణం
స్మిత్ మిషన్ కేర్ హెల్త్ పథకం కింద సంరక్షణ పొందిన మొదటి వ్యక్తులలో ఒకరు, ఇది ఖైదు చేయబడిన వ్యక్తులకు సంరక్షణ అందించడంపై ప్రత్యేకంగా దృష్టి సారిస్తుంది. ప్రస్తుతం, ఈ పథకం ఈశాన్య అమెరికాలో మూడు సౌకర్యాలను కలిగి ఉంది.
స్మిత్ తన చివరి సంవత్సరాలు గడిపిన 60 వెస్ట్ సౌకర్యం ప్రతినిధి డేవిడ్ స్కోజులెక్, స్మిత్ జూన్లో అక్కడే నిద్రలో మరణించారని మరియు తరువాత దహనం చేయబడ్డారని బీబీసీకి తెలిపారు. “అసలైన, ఆయన వృద్ధాప్యం కారణంగా మరణించారు,” అని ఆయన అన్నారు. “ఆయన మరణం చుట్టూ కుటుంబ సభ్యుల ప్రమేయం చాలా తక్కువగా ఉంది, కానీ మేము అది సముచితంగా ఉందని, ఆయన కోరికలను తీర్చిందని మరియు గౌరవప్రదంగా ఉందని నిర్ధారించుకున్నాము.” స్మిత్కు అవసరమైన నైపుణ్యం కలిగిన నర్సింగ్ మరియు దీర్ఘకాలిక సంరక్షణ సేవలను అందించడమే సౌకర్యం యొక్క పాత్ర అని స్కోజులెక్ పేర్కొన్నారు.
జైలు శిక్ష 'త్వరిత వృద్ధాప్యానికి' దారితీస్తుందని మరియు డిమెన్షియా వంటి పరిస్థితులు జైలులో లేని వ్యక్తులకు కంటే 'ముందుగానే' రావచ్చని పరిశోధనలు చూపిస్తున్నాయి. “దీర్ఘకాలిక ఖైదు నుండి వచ్చిన వ్యక్తికి 60 ఏళ్లు ఉండవచ్చు కానీ 90 ఏళ్ల వ్యక్తికి ఉన్న ఆరోగ్య స్థితి ఉండవచ్చు అని మేము తరచుగా చెబుతాము,” అని స్కోజులెక్ అన్నారు. స్మిత్కు తన జీవిత చివరిలో డిమెన్షియా ఉందని నివేదించబడింది. బనేవిసియస్ దీనిని బీబీసీకి ధృవీకరించలేదు కానీ స్మిత్ వృద్ధాప్యంతో సంబంధం ఉన్న సమస్యలతో బాధపడుతున్నారని చెప్పారు. “ఆయనకు 101న్నర ఏళ్లు,” అని బనేవిసియస్ అన్నారు. “దీర్ఘాయువు విషయంలో ఆయన చాలా బాగా జీవించారు.”
